Major amerykańskich sił powietrznych Frank Cross otrzymuje zadanie specjalne: ma znaleźć się w ochronie prezydenta jako oficer chroniący "czarną teczkę", która pozwala na uruchamianie arsenału broni nuklearnej. Już w pierwszym dniu jego nowej służby do hotelu w Chicago, w którym zatrzymał się...
Inspektor Hazel Micallef (Susan Sarandon) wiedzie spokojne życie ze swoją matką (Ellen Burstyn), jej środkami przeciwbólowymi i okazjonalnymi drinkami. Kiedy sprawdza, co słychać u chorego sąsiada, natyka się na makabryczne morderstwo, które wstrząsa jej spokojną egzystencją. Z pomocą kolegi...